【IT基礎】OS（基本ソフトウェア）とは？人間で言う「人格」です

パソコンを使っていると、「Windows Updateをしてください」とか「OS（オーエス）を再起動してください」というメッセージが出ますよね。
この「OS」とは一体何なのでしょうか？

WordやLINEなどの「アプリ」ならイメージしやすいですが、OSは普段意識しないので分かりにくいものです。
しかし、OSが入っていないパソコンは、ただの鉄とプラスチックの塊です。

この記事では、OSの役割を「人間の肉体と人格」に例えて解説します。
これを読めば、「なぜWindows用のソフトはMacで動かないのか？」という疑問も解決します。

1. パソコンを人間に例えると？

コンピュータの構成要素は、以下の3階層で考えるとスッキリ理解できます。

① ハードウェア＝「肉体」: キーボード、画面、CPU、メモリなどの物理的な機械。
まだ魂が入っていないのでピクリとも動きません。
② OS（基本ソフトウェア）＝「人格・神経」: Windows、macOS、Androidなど。
肉体を動かすための基本的な命令系統です。「目を開ける」「手で掴む」「記憶する」といった基本動作を担当します。
③ アプリケーション＝「特技・スキル」: Excel、ブラウザ、ゲームなど。
人格（OS）の上で習得した、特定の仕事をするための能力です。

あなたがExcelで「保存」ボタンを押したとき、Excelがいきなりハードディスク（冷蔵庫）を操作しているわけではありません。
Excelは、OSであるWindowsに対して「ねぇ、これ保存しておいて」と頼んでいるだけです。

頼まれたWindows（OS）が、ハードウェアを制御してデータを書き込みます。
つまり、OSは「アプリ」と「ハードウェア」の通訳兼仲介人なのです。

「Windows用のゲームを買ってきたら、Macでは動かなかった」という経験はありませんか？
これは、「人格が違うから」です。

例えば、Windowsという人格は日本語しか話せないとします。
そこに、フランス語で書かれた「Mac用のアプリ（指示書）」を渡しても、Windowsは理解できません。

だから、アプリ開発者はそれぞれのOSに合わせて、「Windows用」「Mac用」と別々にソフトを作る必要があるのです。

OSの話とセットで必ず試験に出るのが「API（エーピーアイ）」という用語です。
これもレストランで例えると簡単です。

プログラマーがアプリを作るとき、わざわざ「画面のドットを1つずつ光らせて『あ』という文字を描画するプログラム」を一から書くのは大変すぎます。
そこでOSは、「これを使えば楽できるよ」という便利ツールセットを用意しています。

OSが用意するAPIの例：

この「OSにお願いするための決まった依頼書（メニュー表）」のことを、API（Application Programming Interface）と呼びます。
アプリは、APIという窓口を通して、OSの機能を借りているのです。

試験対策として、代表的なOSの名前と特徴を押さえておきましょう。

Windows（ウィンドウズ）: Microsoft社製。世界シェアNo.1。事務仕事からゲームまで何でもできる。
macOS（マックオーエス）: Apple社製。デザインがおしゃれで、クリエイターに人気。iPhoneとの連携が強い。
Linux（リナックス）: オープンソース（無料）のOS。誰でも改良できる。
一般家庭ではあまり見ないが、Webサーバーやスーパーコンピュータの中身はだいたいこれ。

普段は何気なく使っているOSですが、縁の下の力持ちとして、あなたのクリック一つひとつをハードウェアに伝え続けてくれているのです。