「無線LAN」や「LANケーブル」という言葉は日常的に使いますよね。
では、「WAN（ワン）」についてはどうでしょうか？
ITのネットワークには、大きく分けてこの「LAN」と「WAN」の2種類しかありません。
この2つの境界線はどこにあるのか？
この記事では、「自分たちの土地（LAN）」と「みんなの道路（WAN）」という視点で解説します。
1. LAN（Local Area Network）＝「敷地内・内線」
LAN（ラン）は、「Local（地元の、限定された）」エリアのネットワークです。
イメージとしては、「家の中」や「同じオフィスのフロア内」のことです。
[Image of LAN vs WAN network diagram]
LANの特徴
- 範囲：狭い（ひとつの建物の中など）。
- 管理者：自分たち（または会社の情シス）。
- 費用：基本タダ。
自分で買ったLANケーブルやWi-Fiルーターを使うだけなので、通信料はかかりません。 - 速度：超高速（1Gbpsなど）。
邪魔が入らない専用道路なので爆速です。
会社で隣の席の人にチャットを送ったり、家のプリンタで印刷したりするのは、この「LAN（内線）」の中での出来事です。
2. WAN（Wide Area Network）＝「公道・外線」
WAN（ワン）は、「Wide（広い）」エリアのネットワークです。
イメージとしては、「東京と大阪を結ぶネットワーク」や「インターネットそのもの」のことです。
WANの特徴
- 範囲：広い（都市間、国またぎ）。
- 管理者：通信キャリア（NTT、KDDIなど）。
- 費用：有料。
「月額〇〇円」といった回線使用料を払って、プロの道路を借りる必要があります。 - 速度：LANよりは遅いことが多い。
距離が遠く、いろんな人が使うので混雑しやすい。
家（LAN）から一歩出て、Yahoo（遠くのサーバー）を見に行く時は、必ずNTTなどが管理する「WAN（公道）」を通行することになります。
3. ルーターが「国境」になっている
このLANとWANの境界線に立っているのが、以前解説した「ルーター」です。
- ルーターの内側（LAN側）：
無法地帯。好きにケーブルを引いていい。プライベートIPアドレスの世界。 - ルーターの外側（WAN側）：
公共の場。勝手に電線を引いてはいけない。グローバルIPアドレスの世界。
Wi-Fiルーターの背面を見ると、「LANポート（4つくらいある）」と「WANポート（1つだけある）」と書かれていますよね。
「WAN」と書かれた穴には、壁から来ている回線（外の世界）を繋ぎ、「LAN」には自分のPCなどを繋ぐのは、このためです。
4. 本社と支社をつなぐ方法（VPN）
ここでビジネスの現場での課題です。
「東京本社（LAN）」と「大阪支社（LAN）」を繋いで、一つの大きな社内ネットワークにしたい場合、どうすればいいでしょうか？
勝手に東京から大阪まで自前のLANケーブルを引くわけにはいきません（道路交通法などで捕まります）。
必ず、通信キャリアのWAN（公道）を通る必要があります。
しかし、普通のインターネット（WAN）を通ると、データを盗み見られる危険があります。
そこで使われるのが「VPN（Virtual Private Network）」です。
VPNとは？
危険なWAN（インターネット）の中に、「暗号化された専用トンネル」を掘る技術です。
これを使えば、物理的には離れていても、あたかも「長いLANケーブルで直結している」かのように安全に通信できます。
まとめ
- LAN（ラン）：家の中。自分たちのエリア。通信はタダで高速。
- WAN（ワン）：家の外。通信業者のエリア。通信は有料。
- ルーター：LANとWANをつなぐ関所。
「LANケーブル」と言うときは「自分の部屋の配線」を指し、「WAN回線」と言うときは「NTTと契約している回線」を指します。
この「内と外」の感覚を持つと、ネットワーク図がスッキリ読めるようになります。