【IT基礎】デバイスドライバとは？周辺機器を動かすための「通訳・取扱説明書」

新しいプリンタを買ってきてパソコンに繋いだのに、なぜか動かない。
説明書を見ると「まずはデバイスドライバをインストールしてください」と書いてある。
「線をつなげば動くんじゃないの？面倒くさい！」と思ったことはありませんか？

この「デバイスドライバ（Device Driver）」は、パソコンと周辺機器をつなぐ上で絶対に欠かせないソフトウェアです。
なぜこれが必要なのか？その理由を「通訳」や「取扱説明書」に例えて解説します。

1. OSは「全ての機械」を知っているわけではない

以前の記事で、「OS（Windowsなど）は、ハードウェアを動かす『人格・司令塔』だ」と説明しました。
しかし、世界中には星の数ほどの周辺機器（プリンタ、マウス、Webカメラ、スキャナなど）があります。

いくら優秀なOSでも、世界中のあらゆるメーカーの、あらゆる機械の操作方法を最初から全部知っているわけではありません。

例え話：社長と新人スタッフ

ケーブルをつないだだけでは、OSは「何か未知の物体が接続された」ことしか認識できません。
そこで必要になるのが「デバイスドライバ」です。

デバイスドライバ（単にドライバとも呼びます）は、その周辺機器をOSに紹介し、翻訳してあげるための小さなプログラムです。

ドライバをインストールすると…

つまり、デバイスドライバとは「OSに、その機器特有の操作方法を教えてあげる取扱説明書（兼通訳）」なのです。
だから、機器を買うたびに、その機器専用の通訳（ドライバ）をパソコンに入れてあげる必要があります。

「でも最近のマウスやキーボードは、挿すだけで勝手に動くよ？」と思いましたか？
それは、OSが進化して「よくある機器のドライバ（標準ドライバ）」を最初から内蔵しているからです。

プラグアンドプレイ（Plug and Play）

直訳すると「挿して（Plug）、すぐ遊べる（Play）」。
周辺機器をつなぐと、OSが自動的に適切なドライバを探して設定してくれる機能のことです。

しかし、高機能なプリンタやゲーミングマウスなどの「特殊な機能」を使う場合は、OS標準の知識だけでは足りません。
だから、メーカーの公式サイトから専用のドライバをダウンロードしてインストールする必要があるのです。

「突然音が鳴らなくなった」「画面の解像度がおかしい」「マウスが動かない」
こうしたパソコントラブルの多くは、「ドライバが古くなっている」か「OSのアップデートでドライバと話が通じなくなった」ことが原因です。

そんな時は、以下の手順を試すのがITに強い人の鉄則です。

これだけで、新しい通訳がやってきて、またスムーズに動くようになることが多いです。

少し難しい話ですが、試験対策として覚えておきましょう。
OSの中核部分を「カーネル」と呼びます。

ドライバは、OSの中でも最も深い部分（カーネルモード）で動いています。
だから、ドライバに不具合があると、アプリが落ちるだけでなく、パソコンごとフリーズ（ブルースクリーン）してしまうことがあるのです。

「線をつないだのに動かない！」と焦る前に、「あ、通訳（ドライバ）を紹介していないな」と思い出してください。
それだけで、トラブル解決の糸口が見つかるはずです。